Diables de Tasmanie : l’origine du cancer de la face a été identifiée
http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/61919.htm
Le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisi), un carnivore marsupial endémique de la Tasmanie, est une espèce en danger d’extinction. Les populations sont décimées depuis une dizaine d’années par un cancer de la face et du cou qui se transmet par allogreffe, lors des morsures. Des biologistes australiens (Université Nationale Australienne, Université de Tasmanie, The Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research et Ministère de l’industrie, eau et environnement de l’Etat de la Tasmanie) et américains ont identifié le type de cellules qui est à l’origine des tumeurs.
L’analyse génétique (génotypage par microsatellite, analyse du génome mitochondrial, analyse du transcriptome et microARN) conduite sur des tissus sains et cancéreux a montré que les cellules tumorales sont très proches des cellules de Schwann. Les cellules de Schwann produisent la myéline qui gaine les axones du système nerveux périphérique. Les cellules tumorales possèdent en particulier le gène codant une protéine myélinique caractéristique des cellules de Schwann, la périaxine. Les gènes associés à la pathologie et à la transmission de la maladie ont été identifiés.
La maladie est apparue il y a probablement une vingtaine d’années chez un diable lorsqu’une cellule de Schwann ou un de ses précurseurs est devenu cancéreux. A partir de ces résultats, les chercheurs ont développé un test qui devrait permettre de diagnostiquer le cancer à un stade précoce.
Sources : Science, 2010, Vol. 327, No 5961, pp. 84-87, doi : 10.1126/science.1180616
Rédacteur : Maïté Le Gleuher
Origine : BE Australie numéro 67 (18/01/2010) - Ambassade de France en Australie / ADIT
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