Publié le mardi 29 avril 2008. 

Des chercheurs européens vont mettre en place un système d’alerte aux tsunamis pour la région méditerranéenne d’ici 2011. Le projet, financé à hauteur de 40-50 millions d’euros, devrait permettre d’alerter les populations locales dans un délai de deux à trois minutes après la collecte de données sismiques. Il faudra cependant attendre 15 minutes pour des alertes plus étendues.

Pourquoi établir un tel système en Méditerranée ? A cette question, Gerassimos Papadopoulos, vice-président du projet, répond par un appel à la prévention des risques sismiques : « Il est vrai que les tsunamis sont rares en Méditerranée. Mais si quelqu’un avait interrogé la communauté scientifique sur la possibilité d’un tsunami dans l’océan Indien le 25 décembre 2004, tout le monde aurait rigolé. Ce fut un échec total de la communauté internationale de penser que cela ne pouvait pas se produire là-bas. » Les régions méditerranéennes étant particulièrement peuplées (riverains et activité touristique en saison), un tsunami, même très peu puissant, pourrait avoir des conséquences catastrophiques.

Ce projet n’est cependant pas uniquement motivé par le traumatisme du tsunami du 26 décembre dernier. En effet, rappelons que ce terrible événement avait provoqué la mort de 225000 personnes et choqué la communauté scientifique et internationale. L’activité sismique en Méditerranée n’est pas négligeable. l’arc hellénique est considéré par de nombreux sismologues comme une région particulièrement active, à la transition entre les plaques africaines et eurasiennes.

Une récente étude publiée dans la revue Nature Geosciences [1] synthétise d’ailleurs les événements tsunamiques connus dans cette région à travers l’histoire de l’humanité. Dès l’Antiquité, les historiens rapportèrent le déferlement de ces vagues meurtrières, notamment le tsunami s’étant produit en 365 après J.C. et frappant de plein fouet le delta du Nil jusqu’aux côtes de l’Adriatique. Les sismologues estiment dans cet article que des tsunamis majeurs se déroulent tous les 800 ans environ. Le dernier événement rapporté datant du 8 août 1303, au large de Rhodes, nous avons tout à craindre qu’un nouvel événement puisse avoir lieu dans les décennies à suivre.