L’événement s’est déroulé durant le mois de novembre 2007. Les premières conclusions de table ronde fut également présentées au cours du colloque "Culture, Langue et Science" (Paris, 22-24 novembre 07), organisé par le Cirasti et la Délégation générale à la langue française et aux langues de France du Ministère de la Culture.

Etaient présents pour cette cyber-table ronde les blogueurs suivants :

 Alexandre Moatti, auteur du livre « Les indispensables mathématiques et physiques pour tous » (Editions Odile Jacob, avril 2006), a ouvert en cet occasion un blog de vulgarisation scientifique complémentaire à son ouvrage.

 Benjamin Bradu, Ingénieur de l’ESIEE-Amiens et doctorant au CERN, utilise le blog pour partager auprès du grand public sa passion des sciences.

 Enro, co-fondateur du " C@fé des Sciences ", un site regroupant différents blogueurs sciences francophones. Il est également le responsable d’un blog consacré aux rapports entre sciences et citoyens, et de l’importance de ce dialogue dans les débats de société actuels.

 Jonathan Parienté, journaliste, tient un blog co-écrit avec Benjamin Godard, étudiant en physique. Un regard croisé sur l’actualité scientifique, pour mieux la décrypter.

 Pascal Lapointe, rédacteur en chef de l’Agence Science-Presse, a initié un projet web baptisé « science ! on blogue » en 2005. Il est également l’auteur d’un ouvrage « Science ! on blogue : Le nouveau monde d’Internet » aux éditions MultiMondes résumant cette expérience de blog scientifique.

 Timothée, du « blog du doc’ », étudiant en parasitologie, anime son blog depuis plus d’un an. Mélangeant billets en rapport avec ses thématiques de recherche favories et débats autour des sciences et de ses courants philosophiques, il est actif sur de nombreux portails scientifiques.

 Tom Roud, physicien en post-doc à New-York. Il présente volontiers son blog, fréquemment mis à jour, comme un carnet de ses lectures et réflexions scientifiques.

La table ronde était animée par Guillaume Calu, thésard et responsable du portail Internet SpectroSciences.

Pourquoi bloguer les sciences ?

Tous nos blogueurs se rejoignent autour d’une passion commune pour les sciences. Le blog est avant tout un hobby permettant d’exprimer cette passion ! Les motivations à l’origine des projets blogs de chaque participant sont multiples. Pour Pascal Lapointe, il s’agit de tester ce nouveau « canal de diffusion » parmi les activités de l’agence Science-Presse. Pour Enro, il s’agissait avant tout de corriger les « erreurs ou jugements approximatifs sur la science, trop souvent rencontrés dans les médias ou les discours de nos concitoyens ». Mais rapidement, ses intérêts se sont orientés vers un recadrage de la science au centre de la société. Le scientifique se mettait à penser comme un sociologue, explique-t-il sur son blog.

Les objectifs des blogueurs de sciences se rejoignent pour beaucoup, c’est donc tout naturellement que la plupart d’entre-eux se sont regroupés au sein du "c@fé des sciences", cyber-communauté d’échange et de travail en commun. Lors de la table ronde, Tom Roud nous a présenté ses objectifs autour de trois axes principaux. Il est rejoint par Enro dans une analyse récente co-écrite par les deux blogueurs :

 Informer, diffuser, vulgariser la science auprès des internautes. Faire partager une passion a travers le “hobby” du blog.
 Discuter aussi bien entre spécialistes qu’avec un public plus large, même non-scientifique. En intervenant sur la place publique, le scientifique blogueur répond également à une démarche citoyenne.
 Se cultiver, rester actif sur ses domaines de prédilection en suivant l’actualité à la manière d’une veille scientifique, et archiver en ligne ces informations.

Il existe une interaction constructive entre le blogueur et son blog ; l’expérience se veut avant tout enrichissante pour les deux parties. Nous ne sommes pas dans une transmission à sens unique du savoir, comme peuvent le présenter les encyclopédies en ligne, mais dans une relation « donnant-donnant ». Contrairement aux journaux d’information papier, le lecteur interagit directement avec l’auteur de l’article. Ce lien est peut-être encore plus prononcé que sur les portails d’actualité autorisant les commentaires, car le format blog autorisant plus de subjectivité, l’auteur se laisse aller à une complicité avec ses lecteurs, renforçant ce lien particulier. Le blog innove donc en matière de médiation scientifique en instaurant une nouvelle forme de communication entre scientifiques et grand public.

Capture d’écran du C@fé des sciences

Un outil de médiation scientifique privilégié

Ce lien privilégié entre auteur et lecteurs, Enro le met en avant pour sortir les sciences de leur tour d’ivoire et les replacer dans le débat public. Responsable du « C@fé des sciences », il démontre régulièrement comment le blog permet d’inviter le citoyen dans des débats technologiques et environnementaux majeurs. Le blog devient alors un outil de discussion des sujets de société impliquant une réponse des scientifiques, comme dans le cas des OGM. La vulgarisation en climatologie s’est ainsi largement développée autour du blog RealClimate, initié par des spécialistes internationaux. La médiation scientifique devient alors un outil privilégié pour lutter contre les faux arguments et idées reçues autour de sujets sensibles. Autre exemple, la polémique autour des cultures d’OGM en plein champ est un des sujets récurrents sur lequel nos blogueurs ont pu rebondir et prendre parti. L’actualité donne de nombreuses occasions aux scientifiques de « sortir ces débats des laboratoires » pour les partager avec le grand public. les plate-forme blog peuvent répondre à ce besoin.

Faut-il pour autant séparer les blogs scientifiques pour spécialistes des blogs de médiation scientifique ? Pas si sûr. La force du blog repose certainement sur sa capacité à placer tous ses visiteurs sur le même plan : étudiants, scientifiques, simples internautes, … Tous peuvent se retrouver à échanger autour d’un billet. En gommant ces différences sociales et intellectuelles, le blog facilite donc l’échange et le dialogue.

Capture d’écran de "Science ! On blogue"

L’écriture d’un billet : recettes d’auteurs

Le travail d’écriture joue un rôle majeur dans l’exercice. Interrogés à ce sujet, nos blogueurs insistent sur l’importance du style donné à leurs textes. Qu’il s’agisse d’une présentation d’un domaine scientifique ou d’un billet d’actualité, le style de l’auteur doit être flexible et savoir s’adapter au public visé. Cela devient une sorte de jeu d’écriture, blogguer des sciences devenant « plus amusant qu’écrire une publication où il y a des règles très strictes à respecter », note Benjamin Bradu.

Cette liberté d’expression du blogueur est un moteur particulièrement prolifique, venant enrichir le billet aussi bien sur la forme que sur le fond. Pour Enro, les portails d’actualité dépersonnalisent la discussion, proposant un information « clé en main ». Alors que la science est perçue comme austère et impersonnelle, le blog vient briser cette idée reçue en révélant plus facilement la subjectivité cachée derrière les publications scientifiques. La science se révèle sous un autre visage, plus vivant, plus humain, et certainement plus proche de la réalité des laboratoires.

Blog et recherche, un mariage heureux ?

La recherche, justement, peut-elle aussi tirer avantage des blogs ? Depuis la démocratisation d’Internet, de nombreux sites institutionnels ou de laboratoires ont vu le jour, proposant à leurs chercheurs de se présenter sur une courte page personnelle. Certains sont allés plus loin en créant leurs propres sites persos, mais très peu d’entre eux encore ont ouvert des blogs afin de parler de leurs recherches et de leurs réflexions scientifiques. Un retard notable par rapport à la communauté scientifique anglophone.

Bien entendu, bloguer la recherche ne signifie pas mettre à nu ses travaux, publiés ou non. Cependant, l’interactivité quasi immédiate que propose Internet change la donne, notamment lors de congrès, conférences et séminaires. Enro relate ainsi comment, lors d’un séminaire de sociologie, il rédigeait un billet de commentaires en reproduisant certains résultats, certes inédits, mais déjà rendus public par l’intervention orale du chercheur. A la séance suivante, le billet fut mentionné et un des participants manifesta sa désapprobation. Il s’agissait pourtant d’un séminaire public. Mais grâce à Internet l’information avait instantanément quitté la sphère cloisonnée des spécialistes pour devenir public et accessible d’un simple clic. Tant que l’exposé ne se déroule pas à huis-clos et qu’aucune règle de confidentialité ne les tiennent au silence, il serait naïf de considérer les blogueurs assujettis à un quelconque devoir de réserve. Bien au contraire, diffuser en direct les dernières « nouvelles du front » reste un excellent moyen de faire partager le bouillonnement de la recherche auprès du grand public. Il ne s’agit plus de piller les conférenciers, mais une fois de plus de rendre la recherche transparente et dynamique. L’apparition de blogs de conférences, comme ceux proposés par le site web de la revue Nature, rejoint ce point de vue. Gageons que l’expérience du NPG [1] puisse convaincre sur ce point les « blogophobes » les plus sceptiques.

In the field : le blog des journalistes scientifiques de Nature.

La recherche avance par tâtonnements, réflexion, hypothèses. Dans ce brouillon de paillasse que nous nommons « cahier de laboratoire », un faux pas, une erreur sont aussi vite arrivés, que rapidement corrigés. Si une telle impasse se présente, elle est bientôt contournée par de nouvelles idées. Bloguer sa démarche intellectuelle, bonne comme mauvaise, au fur et à mesure de ses recherches, représente un exercice de style fort intéressant. Encore une fois, il ne s’agit pas de dévoiler ses résultats au jour le jour mais de faire partager l’émulation intellectuelle du monde de la recherche. L’exercice reste encore mal perçu par les scientifiques. La réaction première est de craindre que le blog ne vienne nuire à la réputation scientifique du chercheur, soumis à la pression du jugement de ses pairs. Une solution consisterait alors à utiliser un pseudonyme comme nom d’auteur, mais rédiger un blog de recherche spécialisé s’accommode mal d’un statut anonyme. Second argument défavorable, beaucoup craignent que dévoiler leurs démarches ne les trahissent, et que leurs collègues ne s’adonnent à un espionnage scientifique en règle sur leurs blogs. Il s’agit bien entendu de savoir fixer les limites de l’exercice, et à l’image des pages web de laboratoire, savoir suffisamment distiller l’information pour qu’aucun indice ne transparaisse.

Conclusion

Les sciences ont, plus que jamais, besoin d’être sorties des laboratoires pour aller à la rencontre du plus grand public. Les événements occasionnels que sont la « Fête de la Science » ou la « Nuit des Chercheurs » ne suffisent pas, et seul Internet peut établir ce lien direct et permanent si vital au débat.

Face à la recrudescence d’un sentiment « technophobe » dans nos sociétés modernes, il est plus que temps que le scientifique soit acteur du débat. Le blog, outil encore récent de publication sur Internet, représente un atout essentiel pour créer ce lien entre le chercheur et le citoyen. La transmission de savoir n’est plus à sens unique, mais se bâtit par un échange d’égal à égal sur une agora spécialement bâtie à cet effet.

Les groupes de discussion privés sont de plus en plus nombreux sur Internet : chaque projet scientifique chaque communauté de spécialistes y trouve là un moyen de dialogue en temps réel des plus efficaces. L’expérience de la revue Nature, montre que la recherche s’insère de plus en plus dans cette dynamique, et que le blog pourrait bien, à court terme, devenir un outil de communication haut niveau indispensable. Voire même un nouveau média de publication scientifique en temps réel ! Les éditeurs PloS proposent ainsi la publication d’articles sous la forme de billets, commentables et notables en direct par les lecteurs. De là à un blog de publication haut niveau, il n’y a qu’un pas à franchir …